Shinkansen : un modèle pour les trains à grande vitesse
En octobre 2024, le Japon a fêté le 60e anniversaire de son train à grande vitesse : le Shinkansen. Plus qu’un simple moyen de transport collectif, il est un symbole. Il incarne en effet la modernité, la technologie de pointe et d’efficacité qui a transformé le pays. Le Japon espère désormais qu’il réponde aux enjeux de transport de masse rapide et écologique.
Naissance du Shinkansen : un projet ambitieux
Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon est doté d’un système ferroviaire qui ne peut accélérer la vitesse des trains. Il est alors demandé à la Japan National Railways d’innover. L’objectif est de construire une ligne à grande vitesse pour réduire les distances entre Tokyo, Nagoya et Osaka.
La construction de cette ligne débute en 1959. Elle est inaugurée le 1er octobre 1964 à l’occasion des Jeux Olympiques de Tokyo. Son succès est rapide : le 13 juillet 1967, la barre des trois millions de voyageurs est dépassée. Celle du milliard de voyageurs est franchie en 1976. Le Shinkansen devient alors un modèle pour les projets de trains à grande vitesse européens.
Une ambition technologique
L’expression « Shinkansen » (新幹線) signifie « nouvelle ligne principale ». C’est pourquoi elle désigne l’ensemble de l’infrastructure dédiée, c’est-à-dire les voies, la gare et les trains. Ces derniers circulant sur les lignes Shinkansen sont en réalité des « Super Express ».
Le premier modèle de trains mis en service en 1964 est l’iconique série 0. Il s’agit de rames automotrices électriques construites à plus de 3 000 exemplaires. Fort de son succès populaire, il roule jusqu’en 2008 à la vitesse de 220 km/h. Par la suite, le Japon construit 19 modèles de train dont 3 pour la Chine et Taiwan. Certains sont très populaires comme la série 500.
Une révolution technologique dès les années 60
Le savoir-faire et la technologie japonaise permettent d’atteindre des objectifs technologiques qui perdurent encore aujourd’hui.
Tout d’abord, la rapidité pour un grand nombre de voyageurs. En 60 ans, la vitesse des trains est passé de 210 à 320 km /h. Le nombre journalier de voyageurs est d’un million de personnes. A noter cependant que le Shinkansen ne détient pas le record du monde de vitesse. En effet, c’est le Maglev japonais qui dépasse les 603 km/h en 2015.
Puis la sécurité. Depuis sa mise en service, le Shinkansen a roulé plus de 18 000 jours sans enregistrer de décès de voyageurs sur ses lignes. Les technologies utilisées mais aussi le rôle joué par son personnel sont essentiels. Grâce aux mesures de prévention des catastrophes, l’arrêt des trains est immédiat en cas de tremblements de terre.
Enfin, la fiabilité, le confort et la ponctualité. Tout voyageur rêve d’arriver à l’heure à la seconde près avec un cadencement des trains toutes les trois minutes… Et que dire du confort et de la capacité d’accueil ! Les trains sont en effet pendulaires, ils absorbent la force centrifuge. Leurs rames sont larges et proposent des sièges confortables avec de l’espace pour les jambes. Ils peuvent avec 16 rames transporter 1 300 personnes dans des conditions de confort exceptionnelles et à grande vitesse !
Impact sur l’économie et la société japonaise
Le Shinkansen contribue au développement régional en réduisant les durées de voyage entre les villes japonaises. Il permet ainsi aux travailleurs d’étendre leur aire d’activité et leurs déplacements. En outre, il favorise les voyages touristiques notamment pour les touristes étrangers qui bénéficient de réductions (le fameux JR-Pass : voir notre précédent article). Et il est aussi vecteur du développement de l’immobilier à proximité de ses gares.
C’est pourquoi son extension progressive à différentes parties du Japon aboutit au développement économique de territoires. A ce titre, le gouvernement japonais indique que la construction de la ligne Kyushu reliant Hakata à Kagoshima a permis au département de Kagoshima de bénéficier d’une croissance économique. Elle serait de 46 milliards de yens en 2011, soit 317 millions d’euros environ.
Impact à l’international
Le Shinkansen exerce une influence considérable sur le développement des réseaux ferroviaires internationaux. Sa technologie de pointe et son concept de transport rapide, sûr et ponctuel inspirent des systèmes similaires dans le monde entier, comme le CRH en Chine et le KTX en Corée du Sud. Le Japon exporte également son savoir-faire en collaborant sur des projets d’envergure. C’est le cas notamment en Inde pour la construction depuis 2020 du Mumbai-Ahmedabad High-Speed Rail. Ou alors aux États-Unis pour le projet Amtrak qui reliera Dallas à Houston au Texas.
Au-delà des aspects techniques, le Shinkansen incarne une philosophie de transport axée sur l’efficacité et la fiabilité. Il devient ainsi une référence mondiale, en promouvant une mobilité durable et en stimulant le développement économique.
Vers l’avenir : ce que les prochaines décennies réservent pour le Shinkansen
L’avion est aujourd’hui un concurrent du Shinkansen au Japon. Pour des trajets importants dans la péninsule, il est plus attractif en terme de prix et surtout de rapidité. C’est pourquoi le Shinkansen ne peut se reposer sur ses lauriers. De gros efforts sont réalisés pour améliorer ses infrastructures notamment pour réduire le bruit.
Toujours plus vite
Le développement de la vitesse des trains demeure l’enjeu majeur face à la concurrence de l’avion sur de grandes distances. C’est la raison de la construction du Maglev.
Le train Maglev, abréviation de « Magnetic Levitation », représente l’avenir du transport ferroviaire ultra-rapide grâce à sa technologie révolutionnaire. Contrairement aux trains traditionnels, le Maglev utilise des champs magnétiques pour léviter au-dessus des voies. Il élimine ainsi le frottement mécanique ce qui permet d’atteindre des vitesses inégalées.
Le Japon, pionnier dans ce domaine, développe actuellement le Chuo Shinkansen. C’est un projet Maglev qui reliera Tokyo à Nagoya en seulement 40 minutes à une vitesse maximal de 500 km/h. Une extension est aussi prévue jusqu’à Osaka. En plus de ses performances impressionnantes, le Maglev est silencieux, écologique et considéré comme sûr. Il est conçu pour être insensible aux conditions météorologiques extrêmes.
Cette technologie est l’espoir japonais d’une transformation du transport longue distance. Il offrirait une alternative futuriste à l’aviation tout en consolidant la position du Japon comme leader mondial de l’innovation ferroviaire. Par contre, elle a le gros inconvénient de consommer beaucoup d’énergie.
Les défis environnementaux
Le Shinkansen a une empreinte carbone nettement inférieure à celle des avions ou des voitures. Néanmoins, il fait face aux enjeux environnementaux actuels.
Ces défis incluent principalement la réduction de la consommation énergétique des trains tout en maintenant des vitesses élevées. Les dernières générations, comme le modèle N700S, améliorent leur efficacité énergétique. Elles diminuent aussi leur impact sonore pour mieux coexister avec les environnements urbains et naturels. Le modèle N700S de 2020 consomme 28% de moins d’électricité que le modèle 300 de 1992 selon Japan Railway Central.
L’utilisation de matériaux plus durables et recyclables est encouragée. Par exemple, l’aluminium est utilisé pour la fabrication des trains et des gares.
Cependant, avec le dérèglement climatique, le Shinkansen doit évoluer. Pour se faire, son avenir doit intégrer des sources d’énergie renouvelables.
Le Japon continue de miser sur l’innovation pour devenir un acteur clé dans la transition vers des transports plus écologiques. Ces efforts pourraient renforcer son rôle dans le transport de masse durable au Japon. Mais sa vocation est aussi de servir de modèle pour les trains à grande vitesse dans le monde entier.
